Fantastique bestiaire
Créatures des airs, capables de relier le monde terrestre et le monde céleste, les oiseaux sont appréciés du Moyen Age, qui leur consacre une abondante littérature dans les encyclopédies et les bestiaires ( « aviaires »).
Selon les espèces et leurs moeurs, on leur attribue différentes qualités : la colombe symbolise la fidélité, le merle la tentation charnelle, l’hirondelle le détachement des biens terrestres et la prescience, le faucon la noblesse, le paon la vanité ; le cygne est porteur d’heureux présages, la chouette, au contraire, ennemie de la lumière, n’annonce que malheur et est pour cela honnie des autres oiseaux.
Diverses légendes s’attachent aux oiseaux : le pélican nourrit ses enfants de son sang, le rossignol chante toute la nuit jusqu’à mourir d’épuisement à l’aube, la pie imite la parole humaine. Le phénix, oiseau mythique, renaît de ses cendres.
