Fantastique bestiaire
Le tétramorphe est un des thèmes les plus récurrents de l’iconographie chrétienne : il offre une représentation de la vision de Saint Jean relatée par l’Apocalypse : « Après cela je vis [...] entourant le trône, quatre êtres vivants [...] : le premier semblait un lion, le second un jeune taureau, le troisième avait une face humaine et le quatrième semblait un aigle en plein vol ».
Les « quatre vivants » devinrent les symboles des quatre évangélistes :
- le Lion pour Marc,
- le Taureau pour Luc,
- l’Homme pour Mathieu
- l’Aigle pour Jean.
Dans le tétramorphe, leur image viendra se placer autour des représentations du Christ en majesté : l’homme et l’aigle en haut, le lion et le taureau (entretemps devenu boeuf) en bas.
Les quatre vivants deviennent ainsi les attributs du Christ :
- Dieu fait homme par sa naissance,
- boeuf (animal de sacrifice)
- dans sa mort, lion dans la force de sa résurrection
- aigle dans son ascension vers le ciel.