Sursamen est un monde étrange.
Gigantesque, creux, composé de coques concentriques, il a été construit pour une raison inconnue par une espèce disparue depuis des milliards d'années. Il a été colonisé sur ses différents niveaux par des dizaines d'espèces dont les habitats diffèrent du tout au tout, du gazeux au liquide. Des rats dans une épave. Les niveaux 8 et 9 sont occupés par deux peuples humains médiévaux en guerre perpétuelle.
Alors que le roi Hausk est en train de triompher, il est assassiné par son bras droit. Ses deux fils, Ferbin et Oramen, vont connaître des destins bien différents. Ferbin, témoin du crime, va chercher l'aide de la Culture. Oramen, futur roi, va tenter d'échapper aux complots de l'assassin de son père...